어릴 적 부모를 잃고 후견인 이모부 코우즈키(조진웅)의 엄격한 보호 아래에서 자란 귀족 아가씨 히데코(김민희). 그에게 새로운 하녀 숙희(김태리)가 찾아온다. 이모부 서재에서 책을 읽는 것이 일상의 전부였던 그는 순박한 숙희에게 조금씩 의지한다. 하지만 숙희는 사기꾼 백작(하정우)과 함께 히데코의 돈을 가로챌 생각에 바쁘다.
알려진 대로 영화 ‘아가씨’는 영국 작가 새라 워터스의 소설 ‘핑거스미스’를 원작으로 한 작품이다. 7년 만에 국내 복귀작으로 이 소설을 택한 박찬욱 감독은 원작의 반전을 스크린에 옮기며 얽히고설킨 네 인물의 사연을 그려냈다. 물론 이 과정에서 일부 이야기는 빼고(뜻밖에 박찬욱 감독은 원작 속 주요 인물의 비중을 줄이고 출생의 비밀이라는 큰 반전을 데리고 오지 않았다), 또 더하며 자신만의 색깔을 입혔다.
원작을 재해석하며 1840년대 영국이라는 시대적 배경도 1930년대 경성으로 바꿨다. 하지만 ‘계급 사회’라는 제도를 차용하기 위해 배경으로 삼았을 뿐 박찬욱 감독은 일제강점기를 다른 용도, 예컨대 역사적 의미를 부여하는 데는 사용하지 않았다. 두 여성의 사랑 이야기에 시대상을 반영한 원작과는 다른 방향이다. 물론 박찬욱 감독은 언론과 인터뷰를 통해 한일관계에 대한 문제의식을 갖고 만들었다고 했지만, 개인감정과 욕망에 더 중점을 둬서인지 쉽게 읽히진 않는다. 보는 이에 따라 아쉬울 수 있는 부분이다.
미쟝센은 그간의 박찬욱 감독 작품이 그랬듯 훌륭하다. 특히 공간이 주는 아름다움이 크다. 이야기가 주로 펼쳐지는 코우즈키의 대저택에는 동서양이 한데 어우러진 다양한 공간이 등장, 관객의 시선을 앗아간다. 서재, 히데코 방, 응접실 등 매 장소, 매 장면이 너무도 정성스러워 구경하는 재미가 상당하다. 더욱이 코우즈키 서재의 경우 단순히 극의 배경을 넘어 상징성을 품고 있다는 점에서 의미도 있다.