조선시대의 소방제도는 《조선경국전》에서 정비되어 1426년(세종 8년)에 한반도 최초의 소방전문조직인 금화도감이 병조 아래에 설치되어 방화업무를 담당하기 시작하였고[7], 같은해 6월에 하천을 관리하는 일을 겸하게 하였다가[8] 역시 같은 해 "상시로 늘 모두 다스릴 일이 없는데 모두 설립되어 있어 폐단만 있으니 병합하자"는 주장이 있어 수성 금화 도감으로 합하여[9] 공조 산하로 설치되었다.[10] 1460년(세조 6년)에 한성부로 합하여 폐지되었다가[11] 《경국대전》 반포 이후인 1481년(성종 12년)에 수성금화사로 재설치되었다.[12] 초기에는 금화군(禁火軍)이 화재를 진압하였고, 세조 때 금화군을 멸화군(滅火軍)이라 개칭하고 24시간 대기시켰다.[13][14] 그러나 임진왜란 이후 수성금화사 또한 폐지되어 병조와 한성부가 필요에 따라 금화 업무를 담당하였다.[13] 1894년(고종 31년) 7월에 경무청 관제를 확정하면서 경무청이 화재에 관한 사항을 담당하도록 하였다.[15][16]